Sitôt arrivé Clerc visite l’atelier de Pommateau. On peut supposer que Salamon ou Auguste Virebent lui recommandèrent cette visite. Deux ans plus tard, Clerc participait au concours d’esquisse pour le prix de Rome. Cette année 1852, le sculpteur modela sa première commande pour Auguste Virebent : le buste de Dufaur, un ami de ce dernier. En même temps la manufacture lui commandait deux statues pour le théâtre d’Alger. Elles furent mise en place dès l’année suivante (inauguration du bâtiment). 1853 est aussi l’année où Clerc quitta Paris, il rencontra à nouveau les Virebent.
Rappelons qu’Auguste Virebent s’intéressa très tôt au fils de son faïencier, dans l’esprit de promotion des talents de ses employés et de leur famille, et en temps que membre du jury des élèves de l’école des beaux-arts de Toulouse. Auguste était aussi du fait du décès récent de ses deux sculpteurs, à la recherche d’un remplaçant rapidement disponible pour ces deux derniers. La solution familiale de Martial Clerc, élève de Salamon, s’imposa donc naturellement.
Pour l’exposition des beaux-arts et de l’industrie de Toulouse de 1858, Martial Clerc réalisa un bas relief qui synthétisait l’essence de sa collaboration avec la manufacture.
Le sujet représente les allégories de la Peinture, la Sculpture, et l’Architecture sous la forme de trois femmes classiques. Comment ne pas y voir l’alliance d’Auguste, récemment décédé, de Clerc et de Gaston qui vient d’étudier la couleur et n’est pas encore revenu à la manufacture ! Ce relief qui fut exposé dans le cloitre des Jacobins faisait partie d’une fontaine. Très important (plus de deux mètres de haut, 800 kg), il affichait le savoir faire des Virebent : maitrise technique, cuisson parfaite d’une grande pièce et les capacités artistiques du nouveau sculpteur de la manufacture.